Numero di podisti italiani stabile, ma siamo sicuri?

Stupisce un po’ il dato Istat pubblicato il 4 settembre a proposito della pratica sportiva degli italiani nel 2024. Si dice che il 48,8% degli sportivi dichiara di praticare sport una o due volte a settimana, che gli uomini praticano sport con maggiore frequenza delle donne e che si allenano tre o più volte a settimana il 40,3% degli uomini e il 32,8% delle donne.
Atletica e corsa sono stabili al quarto posto (con un leggero rialzo rispetto al passato) tra gli sport maggiormente praticati senza una sostanziale variazione rispetto a cinque anni fa. In classifica sono davanti agli sport invernali e al ciclismo, ma dietro a fitness, calcio (in tutte le sue varianti) e agli sport acquatici.
Non abbiamo altri dati precisi a disposizione, ma almeno due motivi ci fanno pensare piuttosto ad una tendenza di incremento della pratica dell’atletica e della corsa a piedi rispetto al passato.

Il primo è collegato ai grandi risultati dell’atletica italiana negli ultimi anni. Sia ai Giochi Olimpici che ai Campionati continentali e mondiali l’Italia ha raggiunto traguardi mai ottenuti in passato. Come spesso
capita, scatta l’emulazione e sono tanti i giovani che hanno iniziato, o continuato con determinazione, a calcare i campi di atletica in tutta la Penisola. Anche i risultati ai recenti Campionati europei under 20 sono il segnale di una base di praticanti che è diventata scuramente più ampia. E fra qualche giorno, ai Campionati mondiali di Tokyo è probabile che vedremo un buon numero di connazionali sui podi.
Il secondo motivo è diremmo empirico. I numeri dei partecipanti alle gare podistiche in Italia, soprattutto su strada, sono aumentati. La maratona di Roma, ad esempio, ha fatto il suo record quest’anno con 28mila atleti e il numero complessivo di 50mila partecipanti (sommando alla maratona, la mezza, le staffette e la 5km). In Italia nel 2024 ci sono state 34 maratone ufficiali con un totale di 53.825 partecipanti al traguardo, +7555 rispetto al 2023. Inoltre la presenza degli italiani ad alcune maratone estere come New York,
Valencia e Berlino è stabile ed in aumento.
E’ probabile che questi dati che l’Istat ci mette a disposizione siano ancora influenzati dal lockdown del periodo della pandemia. Come noto per un paio d’anni le manifestazioni podistiche furono cancellate o comunque ridotte. I numeri Istat danno il quadro di un’atletica piuttosto stabile, ma è probabile che la realtà sia leggermente differente. Attenderemo con interesse le statistiche del 2026.